Scoperta la più antica foresta fossilizzata al mondo
Un nuovo studio condotto nel sud-ovest dell’Inghilterra ha rivelato la presenza della più antica foresta fossilizzata conosciuta sulla Terra.
Fossili della preistoria
Con un’età di 390 milioni di anni, i resti fossilizzati superano di 4 milioni di anni il precedente record detenuto da una foresta nello stato di New York, come riportato da un comunicato stampa dell’Università di Cambridge.
Scoperta inaspettata
I fossili sono stati scoperti nelle alte scogliere di arenaria nel Canale di Bristol vicino a Minehead, nei pressi di un sito turistico.
Caratteristiche uniche
Gli alberi, identificati come Calamophyton, assomigliavano alle palme ma avevano tronchi sottili e cavi senza foglie, ma con ramoscelli che ricoprivano i rami, come descritto da Neil Davies, docente presso l’Università di Cambridge.
Dimensioni e evoluzione
Questi alberi potevano raggiungere un’altezza di 2-4 metri, perdendo rami man mano che crescevano, e risalgono al periodo Devoniano, compreso tra 419 e 358 milioni di anni fa, durante l’evoluzione della vita sulla terraferma.
Ritrovamenti fossili rivelano segreti delle prime foreste
I fossili di antiche foreste rivelano che gli alberi giocavano un ruolo chiave nell’ancorare i sedimenti, stabilizzando così sponde fluviali e costiere, spiega Davies.
Le prime foreste si svilupparono rapidamente, creando un ambiente vivibile attraverso sistemi radicali che convogliavano l’acqua e creavano canali, secondo Davies.
Differenze tra le foreste in Inghilterra e New York mostrano l’evoluzione veloce delle specie botaniche in un brevissimo periodo geologico, afferma Davies.
Variazioni nell’ambiente forestale nel corso del tempo
Foreste antiche differivano notevolmente, con specie di alberi distinte che si sviluppavano in diversi periodi geologici, come dimostrato dai fossili rinvenuti.
L’aumento della diversità vegetale in un lasso di tempo geologico breve indica cambiamenti rapidi all’interno degli ecosistemi forestali, secondo Davies.
I primi antropodi e il loro ambiente
Secondo uno studio condotto da un team di ricercatori, gli alberi fornivano un habitat agli invertebrati grazie ai ramoscelli che cadevano a terra, creando condizioni favorevoli per la vita nel sottobosco.
Scoperte affascinanti
Il team ha individuato prove di impronte e tracce di coda lasciate dai primi antropodi, aprendo nuove prospettive sulla comprensione di queste creature preistoriche e del loro comportamento.
Rivelazioni sulla dimensione e la natura degli antropodi
Anche se non si possiedono resti fisici degli antropodi, le dimensioni stimative indicano che i più grandi tra loro potevano raggiungere i 5-10 centimetri di larghezza, suggerendo una presenza significativa nell’ecosistema.
Adattamenti al clima arido
Le prove raccolte hanno indicato che gli artropodi seppellivano se stessi nei sedimenti del suolo per evitare di disidratarsi nel clima caldo e semiarido della regione, dimostrando capacità di adattamento all’ambiente circostante.
Contesto geologico e scoperte fossili
Le scogliere dove sono stati rinvenuti i fossili facevano parte della Formazione di Arenaria dell’Impiccato, originariamente collegate a territori differenti rispetto alla loro posizione attuale in Inghilterra, come Germania e Belgio.
Collegamenti tra le scoperte
Altri fossili simili, provenienti da legni trasportati dal mare, sono stati rinvenuti in Germania e Belgio, offrendo spunti utili per l’identificazione dei fossili abbondanti in Inghilterra.
Emozioni e scoperte
L’autore Christopher Berry della School of Earth and Environmental Sciences dell’Università di Cardiff ha commentato l’emozione nel vedere i fossili così vicino a casa, sottolineando l’importanza di osservare gli alberi nel loro contesto originario.
Un’incredibile scoperta archeologica
La scoperta di una foresta preistorica è stata un’opportunità unica per esplorare l’ecologia antica e valutarne l’impatto sul sistema sedimentario, secondo Davies.
Fortuna e coincidenze
Secondo Davies, il ritrovamento è stato frutto di pura fortuna, avvenuto durante un’indagine geologica nella quale la squadra ha fatto una scoperta inaspettata durante una pausa pranzo.
Un ritrovamento sorprendente
Il team si è dichiarato sorpreso di trovare la foresta, dato che la zona era stata considerata piuttosto esplorata senza mai rivelare simili reperti, come dichiarato da un membro della squadra.
Impatto scientifico
Lo studio su questa scoperta è stato pubblicato sul prestigioso Journal of the Geological Society, confermando l’importanza e l’unicità di questa foresta preistorica.
Iscriviti alla newsletter
Per rimanere aggiornato su scoperte scientifiche affascinanti, iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN e esplora le meraviglie dell’universo.
