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La tettonica a placche della Terra si è attivata centinaia di milioni di anni prima di quanto pensassimo, rivelano antichi cristalli


La scoperta dei cristalli antichi

Una nuova ricerca rivela che la tettonica a placche potrebbe essersi attivata molto prima di quanto precedentemente ipotizzato dagli scienziati. Questo fenomeno, che modella la Terra attraverso terremoti, formazione di montagne e movimenti continentali, potrebbe risalire a oltre 4 miliardi di anni fa.

Le prove nel passato geologico della Terra

La Terra, durante l’era Adeano, era caratterizzata da condizioni estreme con un’atmosfera di ammoniaca e metano. Secondo i nuovi studi, la crosta terrestre si era solidificata abbastanza rapidamente, dando spazio all’inizio dei movimenti delle placche tettoniche che conosciamo oggi.

L’importanza dei cristalli di zircone

Essendo le rocce più antiche della Terra non più vecchie di 4 miliardi di anni, i ricercatori si affidano ai cristalli di zircone, in particolare quelli di tipo S. Questi cristalli, formatisi nelle rocce sedimentarie terrestri, forniscono preziose informazioni sulla presenza storica della tettonica a placche.

Utilizzo dell’intelligenza artificiale nella ricerca

Un nuovo studio pubblicato su PNAS ha utilizzato l’apprendimento automatico per identificare i cristalli di zircone di tipo S, rivelando che il 35% dei cristalli provenienti dalla regione delle Jack Hills in Australia sono di questo tipo. Ciò suggerisce un’attività tettonica durante l’era Adeano, circa 4,2 miliardi di anni fa.

Scoperte geologiche: l’antica crosta terrestre

Uno studio del 2023 ha rivelato che la crosta continentale più antica si sarebbe formata per subduzione, processo di una placca tettonica che si spinge sotto un’altra. Alcuni studiosi ipotizzano che queste rocce possano essere stati i primi continenti durante l’Adeano.

Il geochimico Chris Hawkesworth dell’Università di Bristol afferma che il nuovo studio potrebbe non risolvere tutte le controversie. Secondo Hawkesworth, altre forze, come impatti di meteoriti, potrebbero aver contribuito a spostare le rocce tra crosta e mantello nel periodo primordiale della Terra.

Implicazioni sull’evoluzione del pianeta

Queste nuove scoperte gettano luce sull’evoluzione geologica della Terra e aprono nuove prospettive su quali processi possano aver plasmato il nostro pianeta miliardi di anni fa. L’ipotesi di continenturazione precoce potrebbe ridefinire la nostra comprensione dell’inizio della tettonica a placche e della formazione dei continenti.

Altri esperti saranno chiamati a esaminare i dati e i risultati di questo studio per confermare o confutare le ipotesi emerse. L’interdisciplinarietà in geologia è fondamentale per comprendere appieno i meccanismi che hanno modellato la Terra nel corso dei miliardi di anni della sua storia.

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