Perché i bambini si stropicciano gli occhi quando sono stanchi?

Il mistero dello sfregarsi gli occhi: un’esigenza fisiologica?

Per molti genitori, il gesto di un bambino che si strofina gli occhi è un segnale inequivocabile di sonno imminente. Ma perché i bambini manifestano questo comportamento quando sono stanchi? Qual è il motivo dietro questa azione e che scopo serve?

Una spiegazione fisiologica

La dottoressa Rebecca Dudovitz, esperta in pediatria della David Geffen School of Medicine della UCLA, spiega che il gesto di strofinarsi gli occhi potrebbe semplicemente derivare da una sensazione di disagio dovuta alla fatica dei muscoli oculari, che hanno bisogno di riposo dopo un’intensa attività di concentrazione.

I muscoli che regolano la messa a fuoco degli occhi sono sollecitati soprattutto nei bambini, i quali trascorrono molto tempo a fissare oggetti nel loro ambiente. Inoltre, il basso numero di battiti delle palpebre contribuisce alla secchezza degli occhi.

La delicatezza degli occhi

Il dottor Robert W. Arnold, oftalmologo dell’Alaska Children’s Eye & Strabismus, spiega che le lacrime sono composte da tre strati che devono essere distribuiti uniformemente sulla superficie dell’occhio per mantenere la cornea idratata.

Quando l’intensità visiva è elevata e non si ammicca a sufficienza, il triplo strato di lacrime può deteriorarsi, causando secchezza o macchie sulla cornea. Lo sfregamento degli occhi potrebbe essere un modo per favorire un’idratazione adeguata.

Una reazione fisiologica

Arnold paragona il gesto dello sfregarsi gli occhi al sospiro involontario quando siamo distratti o stanchi e non respiriamo in modo ottimale. In tal senso, questo comportamento potrebbe aiutare a mantenere la salute degli occhi.

Tuttavia, è importante sottolineare che lo sfregamento eccessivo degli occhi può comportare problemi alla vista, quindi è consigliabile evitare questo gesto ripetitivo per lunghi periodi.

Conclusioni

Sebbene lo sfregamento degli occhi possa portare un senso momentaneo di sollievo o comfort, è essenziale prestare attenzione a non eccedere, poiché potrebbe danneggiare la salute visiva nel lungo termine. La fatica dei muscoli oculari è normale, ma è importante adottare abitudini che favoriscano il benessere degli occhi.

Il Mistero del Riflesso Oculocardico

Il riflesso oculocardico coinvolge i nervi trigemino e vago, collegando il cervello agli occhi e al corpo. In alcuni casi, può portare a una riduzione significativa della frequenza cardiaca, con conseguenze potenzialmente pericolose.

Ipotesi e Dubbi di Arnold

Nonostante le teorie sul motivo per cui il riflesso oculocardico si verifichi, il dottor Arnold mette in discussione la relazione tra la bradicardia e il sollievo percepito. Non esiste un motivo chiaro per cui un bambino dovrebbe sentirsi meglio con una frequenza cardiaca più lenta.

Possibili Rischi e Cause

Il riflesso oculocardico può comportare rischi gravi come bradicardia e arresto cardiaco. Sebbene non sia chiaro se la stimolazione del riflesso sia la causa del sollievo percepito dai bambini che si strofinano gli occhi, potrebbe essere dovuto a uno sfregamento eccessivo e non voluto.

Comportamento Comune tra Bambini e Adulti

È probabile che i bambini si sfregino gli occhi per gli stessi motivi degli adulti: occhi stanchi, secchi e pronti per un riposino. La sensazione di sollievo potrebbe essere più legata alla liberazione di tensione o alla generazione di calore, piuttosto che a una riduzione della frequenza cardiaca.