News NoshIl futuro del coronavirus: alla ricerca di nuove varianti
Escrementi di ratto da New York City, cacca dai parchi per cani nel Wisconsin e rifiuti umani da un ospedale del Missouri sono solo alcuni dei materiali che stanno preparando il terreno per il futuro del coronavirus.
A più di quattro anni dall’inizio della pandemia, il virus sembra allentare la morsa sulla popolazione, ma la paura di una nuova variante resistente alle difese immunitarie è sempre presente, minacciando un ritorno alla normalità tanto desiderato.
Gli scienziati di tutto il paese sono all’opera per individuare i primi segnali di eventuali mutazioni preoccupanti.
Studi sul comportamento del virus
Il dottor Bloom e altri ricercatori stanno analizzando l’andamento e l’evoluzione del coronavirus man mano che le popolazioni acquisiscono immunità. Allo stesso tempo, diverse squadre stanno esaminando la risposta dell’organismo all’infezione, compresa la complessa sindrome post-Covid.
Alcuni scienziati si stanno cimentando nella sfida di valutare l’efficacia dei vaccini in contesti respiratori affollati, una questione di cruciale importanza per il contenimento della diffusione del virus.
Scoperte promettenti e nuove sfide
Per la biologa evoluzionista Sarah Cobey dell’Università di Chicago, il coronavirus rappresenta un interesse intellettuale sempre crescente, sollevando questioni profonde nel campo della virologia e della biologia evoluzionistica.
L’analisi delle nuove varianti che emergono nelle acque reflue potrebbe offrire preziose indicazioni sulle potenziali evoluzioni future del virus, suggerisce il virologo Marc Johnson dell’Università del Missouri.
Implicazioni della ricerca evoluzionistica
Una volta un’attività di nicchia, la biologia evoluzionistica è oggi al centro dell’attenzione, grazie anche alla rapida produzione di vaccini resa possibile dalla ricerca scientifica. Comprendere l’evoluzione virale è diventato un aspetto cruciale nell’ottica della salute pubblica.
Da esperti di influenza a studiosi del coronavirus, come il dottor Bloom, la comunità scientifica si prepara ad affrontare le sfide e le scoperte che il futuro del virus ci riserva.
Il Covid-19 e le sue mutazioni: una situazione imprevedibile
Gli scienziati si aspettavano una certa uniformità nel comportamento del coronavirus, ma l’emergenza della variante Omicron con molte nuove mutazioni ha sconvolto le previsioni. La comparsa di BA.2.86 ha confermato la natura imprevedibile del virus.
Le mutazioni che si verificano in un virus all’interno di una popolazione possono conferirgli vantaggi come la capacità di eludere il sistema immunitario o un’alta contagiosità. Al contrario, i singoli individui non esercitano una pressione evolutiva simile, come affermano gli esperti.
Le infezioni croniche, che si riscontrano di solito in individui immunocompromessi, offrono al virus l’opportunità di evolversi rapidamente e di sperimentare nuovi formati. Si ritiene che la persistenza virale e il lungo Covid siano correlati a questo fenomeno, secondo studi scientifici.
Le mutate varianti del Covid-19 e le persone immunocompromesse
Anche se le infezioni croniche da coronavirus sono rare, specialmente tra gli immunocompromessi, le varianti Alpha e Omicron del 2020 e 2021, nonché la recente BA.2.86, sembrano essere emerse in individui con compromissione del sistema immunitario, secondo le ultime ricerche.
Il futuro delle mutazioni virali
Alcune mutazioni acquisite potrebbero non offrire benefici al virus e potrebbero non rappresentare una minaccia significativa per la popolazione, come nel caso della variante BA.2.86. Tuttavia, tali alterazioni genetiche possono comunque influenzare l’evoluzione futura del virus.
L’analisi del genoma del virus BA.2.86 ha permesso di individuare un punto vulnerabile alla risposta immunitaria, predetto come possibile bersaglio di futura mutazione. Questa ipotesi si è concretizzata con l’emergere della variante JN.1, ora diffusa.
Gli studiosi raccomandano di prestare attenzione ai lignaggi come BA.2.86, che sembrano derivare da infezioni croniche, poiché potrebbero rappresentare una minaccia più significativa. Un’analisi su campioni di acque reflue ha individuato sequenze virali correlate a persone immunocompromesse, sollevando preoccupazioni sullo scenario evolutivo del virus.
Sorveglianza discontinua
Gli scienziati che cercano segnali di un rinnovato pericolo sono vincolati dalla sorveglianza limitata per le varianti del coronavirus negli Stati Uniti e altrove.
Molti paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno intensificato gli sforzi di monitoraggio al culmine della pandemia. Tuttavia, da allora sono stati ridotti, lasciando agli scienziati il compito di indovinare l’entità delle infezioni da virus respiratori.
Le acque reflue e i ricoveri possono fornire indizi, ma non sono nemmeno una misura sensibile. Il dottor Cobey ha dichiarato: “Non abbiamo mai avuto una sorveglianza particolarmente sistematica per gli agenti patogeni respiratori negli Stati Uniti, ma ora è ancora meno sistematica. La nostra comprensione del peso di questi agenti patogeni, tanto meno della loro evoluzione, è stata davvero compromessa”.
Monitoraggio virus e efficacia dei vaccini
Non monitorare da vicino i virus ha un’altra conseguenza: con molteplici virus respiratori da affrontare ogni anno, ora è estremamente difficile valutare l’efficacia dei vaccini.
Prima del Covid, gli scienziati stimavano l’efficacia del vaccino antinfluenzale confrontando il suo stato vaccinale tra coloro che risultavano positivi all’influenza e coloro che non lo risultavano. Tuttavia, con i vaccini Covid e il virus respiratorio sinciziale nel mix, i calcoli non sono più semplici. I pazienti con sintomi simili si presentano in cliniche e ospedali, e ciascun vaccino previene tali sintomi in misura diversa.
Emily Martin, epidemiologa dell’Università del Michigan, ha sottolineato: “Ciò che sta accadendo diventa una rete di prevenzione molto più complessa. Fa cose divertenti ai numeri”.
Effetti sull’immunità e Covid persistente
Man mano che una variante dopo l’altra del coronavirus si materializzava, divenne chiaro che, sebbene i vaccini forniscano un potente baluardo contro malattie gravi e morte, erano molto meno efficaci nel fermare la diffusione virale.
Per affrontare efficacemente la questione, è essenziale risolvere problemi complessi, considerando le diverse divisioni dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie che lavorano su influenza, Covid e altre malattie respiratorie. Il dottor Martin ha evidenziato la necessità di risolvere i problemi attraverso queste linee di diversi dipartimenti.
Il ruolo della mucosa nella risposta immunitaria
L’induzione di anticorpi contro le infezioni dovrebbe coinvolgere anche i siti mucosi, come il naso e i polmoni, per contrastare efficacemente l’invasione virale nel corpo.
Le difese dell’organismo provenienti dai tessuti
Oltre alle tradizionali difese immunitarie basate sulle cellule e sugli organi, circa 15 anni fa è emerso che parte significativa della protezione immunitaria deriva anche da tessuti specifici nel corpo.
Il dottor Marion Pepper, immunologo presso l’Università di Washington a Seattle, sottolinea l’importanza di comprendere le risposte immunitarie nei tessuti per migliorare le strategie di difesa.
Approcci innovativi per combattere il Covid-19
Alcuni ricercatori stanno esplorando terapie innovative per contrastare la persistenza del virus in diverse parti del corpo, tra cui la somministrazione di farmaci antivirali come il Paxlovid per eliminare eventuali serbatoi virali.
Studi condotti presso la Yale University puntano a identificare e affrontare le cause alla base delle complicazioni legate al Covid-19, concentrandosi sulle risposte immunitarie e sul trattamento a lungo termine.
La ricerca scientifica in risposta alla pandemia
La diffusione del coronavirus ha spinto alla creazione di collaborazioni internazionali per comprendere meglio le complicazioni a lungo termine legate all’infezione. La ricerca si è concentrata sullo studio delle risposte immunitarie e sulle possibili eredità del virus sul sistema immunitario.
Ricercatori come il dottor Akiko Iwasaki hanno fondato istituti dedicati allo studio delle sindromi post-infezione, mostrando un impegno senza precedenti nel contrastare le complicazioni a lungo termine derivate da varie infezioni virali, batteriche e parassitarie.
Impegno costante nella ricerca scientifica
I ricercatori hanno incrementato i loro sforzi per affrontare l’attuale emergenza sanitaria, dedicando tempo ed energie allo studio dei meccanismi immunitari e alle terapie innovative. L’impegno nel contrastare le complicazioni derivate dalle infezioni si è intensificato, portando a una maggiore consapevolezza sulle sfide connesse alla salute pubblica.
