Differenza fondamentale tra rocce e minerali
Le rocce e i minerali sono fondamentali per comprendere la formazione e l’evoluzione della Terra nel corso dei millenni. Ma qual è la distinzione tra questi due elementi?
Le rocce e i minerali: definizione e connessione
Le rocce sono composte da due o più minerali, mentre i minerali sono solidi senza carbonio e con una struttura cristallina precisa e ordinata.
I minerali come costituenti delle rocce
I minerali sono gli elementi base delle rocce, analogamente agli atomi all’interno di una molecola, come afferma Erika Anderson dell’Università di Glasgow.
Caratteristiche distintive dei minerali
Ogni minerale possiede una struttura cristallina unica, determinata dalla sua composizione chimica e dalle sue proprietà fisiche come durezza, colore e magnetismo.
Variazioni nella composizione chimica dei minerali
Minerali con la stessa composizione chimica, come aragonite e calcite, possono differire nella struttura cristallina a causa dei differenti processi di formazione.
Esempi di minerali
Il quarzo, un minerale diffuso presente in granito e quarzite, è costituito da silicio, ossigeno e può variare di colore a seconda delle impurità presenti.
L’Universo dei Minerali: 6.050 Specie da Esplorare
Il numero delle specie minerali elencate dall’International Mineralogical Association ha raggiunto quota 6.050 a partire da maggio 2024. Gli esperti classificano i minerali in base alla loro struttura cristallina, determinata dalla disposizione degli atomi o elementi.
Alcuni minerali presentano strutture cristalline semplici come l’halite, mentre altri, come la Khomyakovite e la georgbarsanovite, possono contenere oltre 10 elementi. La continua scoperta di nuove specie minerali è dovuta all’esplorazione di aree con condizioni inesplorate.
Il Ciclo delle Rocce: Origine e Trasformazioni
Il mondo delle rocce si suddivide in tre categorie principali: ignee, sedimentarie e metamorfiche, ognuna con una propria composizione minerale determinata dal contesto di formazione. Le rocce ignee, nate da solidificazioni di magma, contengono minerali comuni come feldspato, olivina e quarzo.
Le rocce ignee possono trasformarsi in rocce metamorfiche a causa di calore, pressione o esposizione a fluidi. Queste ultime, insieme alle rocce ignee, subiscono erosioni per diventare rocce sedimentarie composte dai resti delle rocce preesistenti. Un ciclo continuo di trasformazioni geologiche che plasmano il paesaggio terrestre.
Il Ciclo delle Rocce: un processo continuo
Il processo geologico di formazione e trasformazione delle rocce è noto come ciclo delle rocce, un ciclo continuamente riciclato.
Tipologie di Rocce
Alcune rocce sono monominerali, come il calcare costituito esclusivamente da calcite, o il ghiaccio glaciale composto da cristalli d’acqua.
Plastiglomerati: una nuova scoperta
Nel 2014 è stato proposto un nuovo tipo di roccia derivato dall’inquinamento plastico, chiamato plastiglomerato. Questo materiale si forma quando i rifiuti di plastica si fondono con i sedimenti naturali, creando grumi simili a rocce.
I plastiglomerati potrebbero rimanere per sempre nella documentazione geologica, rappresentando un segno indelebile della storia della Terra in cui viviamo.
