Negli Stati Uniti si stanno verificando giorni sempre più pesanti di tornado. Gli scienziati stanno cercando di capire perché.

Un aumento dei tornado negli Stati Uniti

Si è osservato un aumento significativo dei giorni di tornado negli Stati Uniti, con gruppi di tornado che si verificano insieme, a volte anche centinaia contemporaneamente.

Recentemente, si sono registrati oltre una dozzina di tornado in un solo giorno nelle Grandi Pianure e nel Midwest, con picchi di 105 tornadi in una sola giornata.

Questi eventi, sebbene siano sempre avvenuti, negli ultimi decenni sono diventati più frequenti e intensi.

Un cambiamento nei modelli meteorologici

Analizzando i dati storici, è emerso che mentre il numero totale di tornado negli Stati Uniti è rimasto stabile, ora si verificano in esplosioni più concentrate in pochi giorni durante l’anno.

Negli anni ’50 e ’70, la maggior parte dei tornado si verificava in giorni con meno di 10 eventi, ma i modelli sono cambiati drasticamente dalla metà degli anni 2000.

Oggi, ben il 49% dei tornado avviene in giorni meno intensi, mentre il 29% si verifica in giornate con 20 o più eventi, secondo uno studio del 2019.

Connessioni col cambiamento climatico

Pur essendo in linea con l’aumento delle temperature globali, gli scienziati esitano ad attribuire definitivamente il comportamento dei tornado al cambiamento climatico causato dall’uomo.

Le dimensioni e la brevità dei tornado rendono difficile il loro inserimento nei modelli climatici globali, complicando l’analisi del legame tra clima e frequenza dei tornado.

Studiando la documentazione storica, i ricercatori possono valutare come le condizioni atmosferiche che favoriscono i tornado stiano cambiando nel tempo.

Epidemie di tornado: un fenomeno in crescita

Con un numero maggiore di tornado che si verificano insieme, gli eventi epidemici diventano sempre più intensi e impegnativi da gestire.

La presenza di più tornado in una singola tempesta aumenta le dimensioni complessive e la potenza dell’evento, come spiega Zoe Schroder, docente di meteorologia.

Condizioni meteorologiche favorevoli ai tornado

Due condizioni principali favoriscono la formazione di tornado: l’instabilità atmosferica causata da temperature e umidità diverse vicino al suolo, e il wind shear verticale, che riguarda i cambiamenti nella velocità e direzione del vento a diverse altitudini.

Impatto del cambiamento climatico

Con il cambiamento climatico, potremmo assistere a una diminuzione dei giorni con queste condizioni favorevoli per i tornado. Tuttavia, quando si verificano, diventano più intensi e generano una maggiore attività tornadica in un minor numero di giorni.

Diffusione dei tornado

I tornado stanno iniziando a spostarsi anche al di fuori della tradizionale “Tornado Alley” situata nelle Grandi Pianure, estendendo il loro raggio d’azione. Alcuni stati delle Grandi Pianure e parti del Canada centrale sperimentano tornado, seppur in misura inferiore rispetto agli Stati Uniti.

Attività tornadica recente e stagione tornadica

Nelle ultime settimane, i tornado hanno colpito non solo le Grandi Pianure, ma anche aree del Midwest, degli Appalachi e del sud-est degli Stati Uniti. La primavera rappresenta il periodo più attivo per i tornado, e non è insolito avere una stagione particolarmente attiva in questo periodo dell’anno.

Andamento dell’attività tornadica nel 2024

Nel 2024 gli Stati Uniti hanno già registrato un totale di 639 tornado, un valore leggermente superiore alla media per questo periodo dell’anno ma molto inferiore all’anno record del 2011, quando si erano verificati 1.287 tornado entro il 7 maggio. È importante sottolineare che i tornado possono manifestarsi in qualsiasi momento e luogo negli Stati Uniti, seguendo schemi variabili.