News NoshLa magia della selce e dell’acciaio: perché scatenano il fuoco
Chiunque ami trascorrere del tempo all’aperto sa quanto sia essenziale avere un modo per accendere un fuoco. Tra gli strumenti più apprezzati vi sono la selce e l’acciaio, capaci di accendere un fuoco con un tocco di maestria.
La chimica dietro l’accensione del fuoco è affascinante: ogni metodo si basa sull’obiettivo comune di generare calore sufficiente per accendere il combustibile. Nel caso della selce e dell’acciaio, il ferro presente nell’acciaio reagisce con l’aria durante l’attrito con la selce, generando calore in modo rapido e efficace.
Un’occhiata alla chimica dell’ossidazione
Quando l’ossidazione si combina con la selce e l’acciaio per accendere un fuoco, sfrutta l’effetto collaterale dell’ossidazione: il calore. L’ossidazione è il processo in cui un elemento chimico o un composto si combina con l’ossigeno, modificando le sue proprietà. Nel caso del ferro, questo processo è noto come ruggine.
La durezza della selce consente di eliminare piccoli frammenti di ferro dall’acciaio durante l’impatto, accelerando il processo di ossidazione. Mentre il ferro si ossida normalmente lentamente, in questo caso, avviene in modo quasi istantaneo, generando calore e facendo scoccare la scintilla per il fuoco.
La storia dietro la selce e l’acciaio
Le prime civilizzazioni utilizzavano la selce per creare punte di freccia e strumenti affilati grazie alla sua durezza. Anche se il ferro si ossida lentamente normalmente, quando viene a contatto con la selce, il processo si accelera notevolmente, permettendo di accendere un fuoco in un batter d’occhio.
Anche se a prima vista potrebbe sembrare un processo magico, in realtà è tutto una questione di chimica e di azione meccanica, che uniscono la selce e l’acciaio in una perfetta danza che fa scoccare le fiamme.
Il processo di accensione del fuoco
Il processo di accensione del fuoco può avvenire rapidamente quando piccoli pezzi di ferro vengono raschiati, generando scintille molto calde. Questo avviene grazie alla maggiore superficie esposta dei pezzi di ferro.
Il rapporto superficie-volume
Secondo esperti come Sunderland, il rapporto superficie-volume è cruciale in questo processo. Con un piccolo truciolo di ferro, il volume è minimo ma la superficie è ampia, permettendo alla reazione chimica di generare rapidamente calore.
Materiali per accendere il fuoco
Per facilitare l’accensione, è utile avere materiali combustibili come trucioli di acciaio o un “panno carbonizzato” che brucia lentamente. In passato, le scintille venivano generate raschiando selce contro rocce ricche di ferro come la pirite.
Tecnologie di accensione del fuoco
Diverse tecnologie, come gli accendifuoco al magnesio, sfruttano il calore generato da materiali come il magnesio. Anche i fiammiferi utilizzano reazioni chimiche per produrre calore e accendere il combustibile.
Cause accidentali di incendi
Secondo l’ingegnere meccanico Sara McAllister, gli incendi possono scatenarsi accidentalmente, ad esempio, da scintille generate trainando un rimorchio o da cortocircuiti elettrici. Le piccole particelle calde possono incendiare la legna secca circostante.
