News NoshScoperto un cospicuo numero di asteroidi trascurati dagli “assassini spaziali”
Un gruppo di scienziati dedicati alla ricerca e individuazione degli asteroidi killer ha sviluppato un metodo innovativo diverso dal classico uso dei telescopi per perlustrare il cielo.
Utilizzando un algoritmo che analizza vecchie immagini del cielo notturno, il team ha individuato circa 100 asteroidi precedentemente trascurati e, di recente, ha rivelato una scoperta ancora più impressionante: 27.500 nuovi corpi celesti del sistema solare.
Questo numero supera la quantità di asteroidi individuati da tutti i telescopi del mondo nel corso dell’anno precedente, aprendo la strada a una rivoluzione nella ricerca astronomica secondo Ed Lu, direttore dell’Asteroid Institute presso l’Università di Washington.
Asteroidi vicini alla Terra individuati
La nuova scoperta include circa 100 asteroidi vicini alla Terra, ossia rocce spaziali che attraversano l’orbita terrestre. Anche se non sembrano pericolosi per un’imminente collisione con il nostro pianeta, l’algoritmo potrebbe rivelarsi fondamentale nel rilevare asteroidi potenzialmente pericolosi.
Questa ricerca contribuisce agli sforzi di “difesa planetaria” condotti da agenzie come la NASA e altre organizzazioni internazionali.
Ricerche nelle diverse regioni del sistema solare
La maggior parte degli asteroidi individuati si trova nella fascia principale degli asteroidi, tra le orbite di Marte e Giove, mentre altri sono intrappolati nell’orbita di Giove come i Troiani. È stata individuata anche la presenza di alcuni piccoli mondi più lontani, conosciuti come oggetti della fascia di Kuiper.
Secondo il dottor Lu, l’uso di computer potenti per analizzare grandi quantità di dati potrebbe rappresentare il futuro della ricerca astronomica, superando l’osservazione diretta tramite telescopi.
Metodi innovativi di individuazione
Storicamente, gli astronomi individuavano nuovi corpi celesti ripetendo gli scatti della stessa porzione di cielo più volte in una notte. Tuttavia, gli oggetti all’interno del sistema solare si spostano rapidamente, richiedendo osservazioni multiple per tracciare il loro percorso.
Uno strumento come il “Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery” (THOR) utilizzato in questa ricerca si è dimostrato fondamentale nel collegare i punti di luce nelle immagini e identificare la traiettoria degli asteroidi.
Google Cloud e l’identificazione degli asteroidi
THOR, un algoritmo sviluppato da Google Cloud, permette di identificare asteroidi anche attraverso immagini diverse, ottimizzando il processo computazionale che prima sarebbe stato impossibile in così breve tempo.
La potenza dei calcoli e le nuove opportunità
Miglioramenti negli strumenti software hanno reso più agevole sfruttare la potenza di calcolo, aprendo a possibilità di analisi dati che prima richiedevano ingenti risorse e tempi lunghi.
Un nuovo scenario per l’Osservatorio Rubin
L’algoritmo THOR potrebbe rivoluzionare le operazioni dell’Osservatorio Rubin in Cile, consentendo un’analisi del cielo notturno più efficiente e precisa, aumentando la capacità di individuare asteroidi.
Attualmente, grazie a THOR, il telescopio potrebbe incrementare significativamente la sua efficienza, riducendo la necessità di scansionare due volte la stessa zona del cielo durante la notte.
Aumento della scoperta di asteroidi
L’implementazione dell’algoritmo potrebbe portare il telescopio Rubin a raggiungere il 90% di asteroidi vicini alla Terra con un diametro superiore ai 460 piedi, avvicinandosi al mandato stabilito dal Congresso nel 2005.
Secondo stime del dottor Ivezic, attualmente si è intorno all’80% di copertura, ma con l’utilizzo di THOR si potrebbe raggiungere il 90% desiderato.
