News NoshLe cicale emergono dal terreno nel mistero: come fanno?
All’inizio di questo mese, milioni di americani hanno alzato gli occhi al cielo per assistere a un’eclissi totale. Ora è arrivata un’altra meraviglia ciclica, questa volta ai nostri piedi.
Trilioni di insetti rumorosi e dagli occhi rossi chiamati cicale stanno emergendo dalla terra dopo più di un decennio passati a nutrirsi delle radici degli alberi.
Cicale americane: una presenza ciclica annuale
Negli Stati Uniti vivono 15 nidiate di cicale, con almeno una emergenza annuale. Questa primavera, la Covata XIX, nota come Grande Covata del Sud, e la Covata XIII, conosciuta come Covata dell’Illinois Settentrionale, stanno emergendo contemporaneamente.
Gli osservatori delle cicale hanno notato i primi insetti emergere dal terreno e utilizzano app come iNaturalist e Cicada Safari per segnalare avvistamenti.
Il ciclo di vita delle cicale: un enigma scientifico
Una volta emersi dal terreno, le cicale si arrampicano sugli alberi per accoppiarsi e deporre le uova sui rami. I giovani insetti nascono, cadono a terra e si infiltrano nuovamente nel suolo.
Le cicale trascorrono 13 o 17 anni nel terreno prima di emergere nuovamente per riprodursi, rimanendo un mistero come riescano a coordinare le loro uscite di massa.
Il ruolo del DNA delle cicale nell’emergere sincronizzato
Chris Simon, esperta di cicale dell’Università del Connecticut, ipotizza che le risposte sul coordinamento delle cicale possano derivare dal loro DNA e dalla sua relazione con i cicli di 13 o 17 anni.
Simon e il suo team hanno recentemente sequenziato il genoma di una cicala di 17 anni, sperando di scoprire più informazioni confrontando il DNA di diverse covate di insetti.
La strategia di emergere insieme: una teoria evolutiva
I biologi evoluzionisti suggeriscono che le cicale emergano in grande numero come strategia evolutiva, sebbene il meccanismo preciso di coordinamento resti un enigma scientifico affascinante.
La strana sincronizzazione delle cicale
Le cicale emergono dal terreno in modo sincronizzato per massimizzare le loro chance di sopravvivenza.
Un segnale cruciale per l’emergenza è la temperatura del suolo, che deve superare i 64 gradi affinché inizino a comparire le covate.
Le cicale non emergono tutte insieme poiché le temperature variano a diverse profondità nel terreno. Questa diversità permette loro di evitare predatori.
Il dottor Goldstein e la sua collega, Adriana Pesci, hanno studiato questo fenomeno creando un modello matematico basato sull’osservazione di cicale reali.
Comunicazioni sotterranee
Secondo gli studiosi, le cicale decidono di emergere non solo in base alla temperatura del suolo, ma anche in risposta alle azioni degli insetti circostanti.
Nel modello matematico, le cicale virtuali potevano comunicare tra loro. Questa comunicazione ha reso il modello più realistico e ha spiegato le emergenze sincronizzate delle covate.
Le esplosioni di emergenze cicadine sono dovute a una combinazione di temperatura del suolo e comunicazione tra gli insetti, come ipotizzato dagli scienziati.
Ulteriori riflessioni
Pur non essendoci prove dirette di comunicazioni sotterranee tra le cicale, gli studiosi ritengono che questa teoria spieghi meglio il comportamento di gruppo degli insetti.
Le emergenze delle cicale sono considerate un esempio di decisioni collettive basate su segnali rumorosi, un fenomeno presente anche in altre specie animali e biologiche.
Secondo il dottor Goldstein, questo fenomeno rappresenta l’essenza stessa della vita e della coordinazione tra individui per la sopravvivenza.
